Nigeria : Cambridge restitue 116 bronzes historiques du royaume du Benin

Le Nigeria va récupérer 116 bronzes du Benin conservés jusqu’ici au musée d’archéologie et d’anthropologie de l’Université de Cambridge. L’annonce a été faite le 8 février 2026 par l’institution britannique, marquant une nouvelle étape dans le processus de restitution des œuvres africaines pillées durant la période coloniale. Ces artefacts, dérobés en 1897 par l’armée britannique lors de l’expédition punitive contre le royaume du Benin, retourneront à Benin City, dans l’État d’Edo, 129 ans après leur spoliation.

La restitution répond à une demande officielle formulée par le Nigeria en 2022. Pour Olugbile Holloway, directeur général de la Commission nationale des musées et des monuments nigérians, ce geste participe à la « restauration de la fierté et de la dignité » perdues. Les objets concernés, composés de bronzes, d’ivoire et de bois, rejoindront le musée de Benin City ainsi que le palais royal de l’Oba.

Cambridge précise toutefois que près de 400 pièces issues du royaume du Benin resteront dans ses collections. Parmi les œuvres restituées, 17 demeureront sous forme de prêts à long terme, destinés à la recherche et à l’enseignement.

Cette décision s’inscrit dans une dynamique internationale de restitution engagée depuis une dizaine d’années. Après le rapport Sarr-Savoy de 2018, plusieurs pays européens ont accéléré le retour des œuvres africaines. L’Allemagne a ainsi transféré la propriété de plus de 500 bronzes du Benin au Nigeria, tandis que les Pays-Bas, la Belgique et l’Autriche ont pris des engagements similaires.

Au-delà de la restitution, le défi pour le Nigeria reste désormais la conservation et la valorisation de ce patrimoine, nécessitant des infrastructures adaptées et des investissements durables.

Avec les informations de Agence ecofin